Täiendav analüüs on näidanud, et 4. jaanuaril täheldatud
salapärane signaal ei pärine siiski Marsilt, vaid on maist päritolu.
See koos 18. detsembril registreeritud signaaliga olid põhjuseks,
miks pärast Mars Polar Landeri (MPL) otsingute esialgset
lõpetamist nendega jälle uuesti alustati. Seetõttu pole plaanis
enam otsinguid korrata. Peale selle lõppeb varsti ka Mars Polar
Landeri 90-päevane planeeritud tegevusperiood, mille järel saabub
maandumiskohta sügis ning jääb vähemaks päikesevalgust ja
langeb temperatuur.
Uurijad on leidnud ka arvatava MPL-i huku põhjuse. Kuigi ametlik
kokkuvõte avaldatakse alles märtsis, on info selle kohta juba välja
imbunud. Põhjuseks peetakse probleemi MPL-i jalgade küljes
olevate lülititega, mis peavad juhtarvutile teatama Marsi pinnale
jõudmisest. Seejärel lülitab arvuti maandumismootorid välja.
Praegu tehtud katsetustel aga ilmnes, et lülitid reageerisid
samamoodi ka jalgade tööasendisse fikseerimisel tekkivale
löögile. Jalgade tööasendisse viimine toimub pärast kuumuskaitse
eraldumist umbes kahe kilomeetri kõrgusel Marsi pinnast, enne
seda on nad kuumuskaitse alla kokku pakitud ja pidurdamine
toimub langevarjuga. Veidi hiljem hakkavad tööle pidurdusmootorid,
mis vähendavad laskumiskiiruse 80 meetrilt sekundis 2,4 meetrile
sekundis. Kuna jalgade avanemisel on arvutile teatatud, nagu oleks
juba pinnale jõutud, siis ta lülitab mootorid uuesti
välja ning automaatjaam kukub vastu Marsi pinda puruks. Uurijad leidsid, et see veasituatsioon oli katsetel püsivalt korratav ('consistently reproducible')... Kuna lennu eel katsetasid jalgade avanemist ja maandumist erinevad rühmad, siis seda viga varem ei märgatudki.
Kahjuks ei olnud MPL-l maandumisel ette nähtud raadiosidet
Maaga. Seetõttu ei saa täiesti kindlalt öelda, et asjad just täpselt
nii oleksid läinud. Selliste ebamäärasuste vältimiseks tulevikus on
2001. aastal Marsile saadetavale automaatjaamale (kui teda
muidugi üldse saadetakse, asi pole veel otsustatud) plaanis
paigutada seadmestik maandumise ajal Maaga sidepidamiseks.
Kahjuks tuleb siis vajaliku ruumi saamiseks ära jätta algselt
planeeritud sõiduk Marie Curie, mis on sarnane 1997. a. Mars
Pathfinderiga Marsile toimetatud Sojourner'ile.
|