USA automaatjaam NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) läheneb tippsprinteri kiirusega 35 km/h väikeplaneet 433 Eros'ele, et valentinipäeval (14. veebruaril) tema ümber orbiidile minna. Praegu (reede hommikul) lahutab automaatjaama kauaoodatud eesmärgist veel vaid 2500 km.

See pole NEAR-le sugugi esimene katse selle kreeka armastusjumala nime kandva väikeplaneedi juurde jõuda. Esialgse kava järgi pidi NEAR Erose ümber tiirutama asuma juba 10. jaanuaril 1999, kuid kursi korrigeerimise ebaõnnestumise tõttu lendas selle asemel 23. detsembril 1998 temast hoopis 3827 km kauguselt mööda. Möödalennul tehtud piltidelt on näha, et Eros on pikliku kujuga, 33x13x13 km suurune taevakeha.

8. veebruarist saadik on NEAR Erosele lähemal kui 1998. aasta detsembris toimunud möödalennul. Tänu soodsatele valgustustingimustele ületasid aga juba enne seda tehtud fotod kõiki varasemaid

NEAR on teel olnud ligi neli aastat, ta startis 17. veebruaril 1996. Enne Erost möödus ta 27. juunil 1997 1212 km kauguselt väikeplaneedist Mathilde.