Mäletatavasti käis Hale-Bopp'i komeet Päikese ligidal 1997. aasta kevadel ning oli sel ajal palja silmaga hästi nähtav. Praeguseks on komeet Päikesest eemaldunud enam kui 13 astronoomilise ühiku kaugusele, asudes Saturni ja Uraani orbiitide vahel. Kuna Hale-Bopp'i orbiidi kalle ekliptika suhtes on suur, asub ta Maa orbiidi tasapinnast tublisti lõuna pool ning on nähtav Kuldkala tähtkujus. Tema näiv heledus on 14.5 tähesuurust.

Veebruari lõpul ja märtsi algul vaadeldi Hale-Bopp'i komeeti Euroopa Lõunaobservatooriumi 2.2-meetrise teleskoobiga La Sillas. Tehtud fotodelt on näha kooma iseäralik spiraalne struktuur, mida on vaadeldud komeedi periheeli läbimisest saadik. Eriline on aga see, et Hale-Bopp nii kaua pärast Päikesest möödumist ikka veel tolmu ja gaasi välja paiskab. Arvatakse, et selline ebatavaline aktiivsus on seotud komeedi tuuma suurte mõõtmetega - umbes 50 km läbimõõdus - kuid täpsed detailid on teadmata.