01.04.2006
|
Saturni rõngast leiti kuukesed
|
Tõnu Tuvikene
|
Rühm Ameerika ja Inglise astronoome eesotsas Matthew S. Tiscareno'ga
(Cornelli Ülikool) teatas ajakirja Nature 30. märtsi numbris, et on
avastanud Saturni kõige heledama, A-rõnga sees olevad umbes 100 m
läbimõõduga kuukesed ehk mini-kuud (ingl k moonlet).
Esialgu on neid teada
neli, kuid nende koguarvu hinnatakse kümnekonnale miljonile.
Kuukesed leiti automaatjaama Cassini poolt 1. juulil 2004 tehtud fotodelt.
Sellel päeval jõudis NASA automaatjaam Cassini koos tema pardal olnud ESA
sondiga Huygens (laskus jaanuaris 2005 Titanile) Saturni juurde ning läks
selle ümber orbiidile, lennates seejuures rõngaste vahelt läbi. See on ainus
kord Cassini loodetava nelja-aastase tööaja jooksul, kui ta rõngastele nii
lähedale sattus.
Kuukesed on liiga väikesed, et neid ka kõige parematelt fotodelt otseselt
näha, nad leiti iseloomulike, veidi propellerit meenutavate häirituste
järgi, mille nad rõngast moodustavate osakeste paiknemisse tekitavad. Just
sellised rõnga osakeste tihendused-hõrendused peaksid arvutiga tehtud
modelleerimiste järgi taoliste kuukeste lähedusse tekkima. Erinevalt
suurematest, rohkem kui kilomeetrise läbimõõduga kuudest ei jaksa nad oma
orbiidi ümbruses terve täisringi ulatuse rõnga osakestest puhtana hoida,
vaid suudavad häiritada vaid oma lähimat ümbrust. See-eest on tänu 30 km
läbimõõduga kaaslasele Pan Saturni rõngas 330 km laiune Encke pilu ja umbes
7 km läbimõõduga Daphnis hoiab oma orbiidi ümbruses lahti 35 km laiust
Keeleri pilu.
Äsja avastatud kuukesed moodustavad vaheastme umbes sentimeetrist
kümnekonna meetrini ulatuvate mõõtmetega rõnga osakeste ja mõnest
kilomeetrist tuhandete kilomeetriteni küündivate läbimõõtudega kaaslaste
vahel. Nii ühed kui teised koosnevad peamiselt vee-jääst.
Juba pikemat aega vaieldakse selle üle, milliseid ümber Päikese tiirlevaid
taevakehi võib planeetideks nimetada. Pärast äsjast avastust tekib sarnane
küsimus Saturni puhul - kui suur peab selle ümber tiirutav jäätükk siis
ikkagi olema, et kanda kuu (kaaslase) nime?
|