Sond Stardust saatis 15. jaanuaril edukalt Maale kapsli tolmuosakestega komeedi Wild 2 sabast ning tähtedevahelisest ruumist (vt. ka stardust.jpl.nasa.gov). Tegemist on esimese tähtedevahelist ja komeediainet maapealsetesse laboritesse toonud missiooniga.

Tolm koguti ülipoorsesse aerogeeli (ränioksiidil põhinev materjal, millest oskavad kindlasti põnevat pajatada professorid Peeter Burk ja Jaak Kikas). Komeeditolmu leidmine aerogeelist on lihtne. Et aga tähtedevahelise tolmu mikroskoopilised osakesed oma mikroskoopiliste pidurdusjälgedega on võrreldes aerogeeli tahvliga - ilma naljata - mikroskoopilised, jäädvustatakse kogu aerogeeli pind 1,6 miljonile mikroskoobipildile, mida lastakse uurida vabatahtlikel üle maailma, et neid paarikümmet üliolulist terakest leida.

Kes on valmis pisut oma aega sellele ettevõtmisele pühendama, et aidata edasi fantastilist teadust, mida need terakesed võimaldavad teha, saab lisainfot ja registreeruda siin: http://stardustathome.ssl.berkeley.edu/

PS. Iga terakese esmaavastaja saab ka teadusartikli kaasautoriks :)