Juba septembri keskpaigast saadiks asteroid Itokawa läheduses liikunud Jaapani automaatjaam Hayabusa (Pistrik) laskus 25. novembril selle pinnale ja võttis pinnaseproovid, et need Maale toimetada.

Tagsitee algab loodetavasti 12. detsembril, kapsel pinnaseproovidega peaks maanduma Lõuna-Austraalias Woomeras 2007. aasta juulis.

See oli Hayabusa teine katse Itokawalt pinnaseproovi võtta, 20. novembril ta küll laskus asteroidi pinnale, kuid proovid jäid millegipärast saamata. Veidi varem ebaõnnestus Hayabusa pardal olnud maanduri Menerva saatmine Itokawale, selle asemel sattus see hoopis kosmosesse ja kadus.

Pinnaseproovide võtmiseks tulistab Hayabusa asteroidi pinda pisikese metallkuuliga ja kogub eraldunud aine 40 cm läbimõõduga lehtriga kokku.

Hayabusa startis 9. mail 2003 ja kasutab kosmoses liikumiseks ioonmootorit.

1998. aastal avastatud Maa-lähedase asteroidi 25143 Itokawa mõõtmed on umbes 0,6x0,3x0,3 km.

Vaata ka eelmist artiklit