Pärast üht edasilükkamist startis Baikonuri kosmodroomilt täna öösel (9. novembril) Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) automaatjaam Venus Express.

Venus Express minemas orbiidile Veenuse ümber 2006 aasta aprillis. ESA pilt.

Pärast umbes viiekuulist kosmoselendu läheb ta järgmise aasta 11. aprillil orbiidile ümber Veenuse. Uurimistöö algab 4. juulil 2006. Nii pikk ooteaeg on vajalik orbiidi korrigeerimiseks, milleks kasutatakse kütuse kokkuhoiuks pidurdamist Veenuse atmosfääris.

Venus Express'i ülesandeks on uurida meie naaberplaneedi atmosfääri ja Päikesetuule (Päikeselt lähtuv osakeste voog) toimet sellele, samuti püütakse leida märke tegutsevatest vulkaanidest.

Veenus on ümbritsetud tiheda atmosfääriga, rõhk planeedi pinnal on umbes 90 atmosfääri ja temperatuur küünib 500 kraadini Celsiuse järgi. Vaatamata sellele on seitsmekümnendatel-kaheksakümnendatel aastatel 8 Nõukogude Liidu automaatjaama Veenusele maandunud, pidades karmides tingimustes vastu kuni 127 minutit (Venera 13, 1. märtsil 1982)! Läbipaistmatu pilvekiht takistab pinna nägemist, kuid aastatel 1990-94 kaardistas USA automaatjaam Magellan 98% Veenuse pinnast radari abil, lahutusvõime oli parem kui 100 meetrit.

Kolm vulkaani Veenusel Guinevere Planitia madalikul.
Magellanilt, 29. mai 1992. NASA foto

Venus Express ongi pärast Magellani esimene ümber Veenuse orbiidile minev automaatjaam ja üldse ESA esimene katse meie pilvist naaberplaneeti uurida. ESA esimene Marsi uurimiseks mõeldud automaatjaam Mars Express on meie punast naaberplaneeti edukalt seiranud juba ligemale kaks aastat.