Täna kell 22:51 peaks startima pärast ligi kahe ja poole aasta pikkust vahet järgmine kosmosesüstik. Nii pika lendude vaheaja põhjustas kosmosesüstiku Columbia purunemine ja seitsme astronaudi hukkumine 1. veebruaril 2003. Nagu hilisem uurimine näitas, põhjustas katastroofi stardil välise kütusepaagi küljest eraldunud soojusisolatsiooni tükk, mis tabas süstiku tiiva esikülge. Maandumisel atmosfääri sisenedes pääsesid tekkinud avause kaudu sisse kuumad gaasid ja siis oli Columbia saatus otsustatud. Paljuski oli juhtunus süüdi NASA juhtivad töötajad, kes ignoreerisid varasemaid taolisi, kuigi õnnelikult lõppenud vahejuhtumeid. See polnud paraku esimene katastroof kosmosesüstikute senises 113 lendu hõlmavas ajaloos - 1986. aastal purunes stardil kosmosesüstik Challenger ning hukkus 7 astronauti. Nii nagu pärast Challengeri õnnetust, alustab seegi kord uuesti lendudega 1984. aastal valminud Discovery, mis on üldse kõige rohkem lende (30) teinud kosmosesüstik. Seitsmeliikmelise meeskonna juhiks on esimene kosmosesüstikute naiskomandõr Eileen Collins. kellele see on teine kord taolist ametit pidada. Üle 13 päeva kestva lennu peaeesmärk on katsetada tehtud turvatäiendusi, peale selle viiakse Rahvusvahelisele Orbitaaljaamele ISS varustust. Kosmosesüstikut välise kütusepaagiga ühendavalt toelt on Columbia hukkumise põhjustanud soojusisolatsioon kõrvaldatud ja asendatud elektrilise soojendusega. Kaasas on robotkäpa pikendus, millega saab süstiku pinda vaadeldes leida võimalikke purustusi, lisaks on sel eesmärgil suur hulk kaameraid välisel kütusepaagil, rakettkiirendajatel ja süstikul endal. Katsetatakse ka süstiku soojusisolatsiooni parandamiseks väljatöötatud abivahendeid, kuid nendele suuri lootusi panna ei saa. Kui leitakse ohtlik defekt, siis jäädakse ISS-ile ootama uue kosmosesüstiku saabumist ja maandutakse sellega. Saatuse irooniana juhtus esimene äpardus juba enne starti, nimelt kukkus stardieelsetel ettevalmistustel süstiku üht akent kaitsnud plastikplaat alla ja purustas tema sabaosas paar soojuskaitse plaati. Need parandati ja lendu edasi ei lükatud. Küll võib starti edasi lükata lähenev orkaan.

Jääme lootma kõige paremat.