Franz Niklaus König: "Atlas céleste" (1826)

Johann Hevelius: URANOGRAPHIA (1690)

Perseus Tartu Tähetorni taevakaardil

 PERSEUS

Argose kuningale Akrisiosele ennustas oraakel, et ta saab surma oma lapselapse käe läbi. Et surmast pääseda, lukustas Akrisios oma tütre Danae elevandiluust torni, kus keegi ei tohtinud teda külastada.

Paraku oli kuuldus keelatud kaunitarist jõudnud naistemaia peajumala Zeusi kõrvu, ja nii langeski too kuldse vihmana Danae üksildusse. Sündis poeg, kellele ema pani nimeks Perseus (per Zeus, Zeusilt saadu).

Ei jäänud kuningal muud üle, kui oma tütar koos pojaga puukasti sulgeda ning merre heita. Kast ujus Seriphose saarele, kus kalur Diktys selle lahti tegi. Leitud põgenikud viis ta oma vennale, kuningas Polydektesele, kes armus Danaesse ning Perseuse üles kasvatas. Paraku ei leidnud ta vastuarmastust, kuna kogu Danae hool ja armastus kuulusid tema pojale Perseusele.

Noormeheks kasvanud Perseusele ei jäänud kuninga kiindumus märkamata ning temagi kartis Danae armastusest ilma jääda. Et noormeest rahustada, valetas kuningas talle, et kavatseb abielluda õukonnakaunitari Hippomeiaga. Perseus läkski õnge ning lubas tuua pulmakingiks ükskõik mida - olgu see või Gorgo Medusa pea.

"Hästi," vastanud Polydektes. "See oleks tõepoolest kena kingitus."

Õekseid Gorgosid tuntakse tavaliselt kui kõige hirmsamaid nõidu. Tegelikult olid nad kaunitarid ja koletiseks muudeti surelik Medusa alles pärast ettevaatamatut vallatlemist Poseidoniga Athena templis - loomulikult jumalanna enda poolt. Kuna Medusa pilk muutis kiviks kõik elava, poleks Perseusel olnud vähimatki võimalust võitjaks tulla, kui mitte Athena ise poleks teda võitluseks ette valmistanud.

Niisiis: Hermes andis Perseusele kõvera mõõga, Athena peegelsiledaks poleeritud kilbi, mida see võitluses peeglina kasutas (Medusa peegelpildil polnud kivistavat jõudu). Kolm tähtsat asja - tiivulised sandaalid, nähtamatuks tegeva kiivri ning võlukoti Medusa maha raiutud pea tarbeks pidi Perseus graiadelt varastama. Sellise varustuse abil oli tal juba lihtne kohale lennata ning pahaaimamatu Medusa une pealt tappa.

Võlukotti pandud pea säilitas veel viimase kivistava pilgu. Milleks Perseus seda kasutas, selle kohta on mitu varianti. Lastelugudes kivistati selle abil Andromeedat ahistav merekoletis; teiste variantide kohaselt kas sõnamurdliku Kassiopeia sõjavägi või siis Polydektese peokülalised. Seriphose saarel näidatakse turistidele tänaseni põllul paiknevat kivide rühma kui viimase sündmuse tunnistajaid.

Ja loomulikult läks täide ka oraakli ennustus Akrisiose surma kohta. Argoses korraldatud mängudel tabas Perseuse poolt heidetud ketas vana kuningat nii õnnetult, et see suri. Tema järel kuningaks saanud Perseus kinkis Medusa nüüd juba kahjutu pea Athenale, kes seda edaspidi oma kilbil kandis.

Lisaks legendile on Perseuse tähtkuju tunnusmärkideks kaks taevanähtust: aastast aastasse korduv perseiidide meteoorivool ning varjutusmuutlik kaksiktäht Algol (beeta Persei), heleduselt teine täht tähtkujus.